Catégorie : Biographies

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Biographies Recensions

Philippe Henriot : La résistible ascension d’un provocateur

Broché : 416 pages
Editeur : FLAMMARION (10 janvier 2018)
Collection : Grandes biographies
Langue : Français
ISBN-10 : 2081361817
ISBN-13 : 978-2081361812
Dimensions : 24 x 2,9 x 15,3 cm

 Philippe Henriot

Les passions s’étant tues avec la disparition des derniers témoins liés à cette époque trouble, des historiens revisitent à frais nouveaux les vies des personnages peu recommandables qui, à l’instar de Pierre Laval, souhaitaient la victoire de l’Allemagne. Un certain nombre d’écrivains et de politiciens, à droite comme à gauche, jugeaient sévèrement le bilan de la III° République, régime par eux considéré comme corrompu, vicié, diviseur. La France devait être régénérée ; d’aucuns considérèrent la victoire allemande de 1940, et l’invasion du territoire qui s’ensuivit, comme une divine surprise. Le député Philippe Henriot fut de ceux-ci. Non pas, si l’on en croit la biographie avisée de Pierre Brana et Joëlle Dusseau, par germanophilie ou attrait pour la sauvagerie nazie, mais par haine de la démocratie, du parlementarisme et de la république. Catholique de stricte observance, obscur professeur parvenue à la députation, Philippe Henriot mène, durant les années 1920 et 1930, la vie somme toute médiocre d’un politicien de ce temps-là. On l’a dit, la victoire de l’Allemagne sur les armées alliées en mai et juin 1940 ouvre un boulevard à ce maréchaliste qui adhère avec conviction au programme du maréchal Pétain : retour aux valeurs traditionnelles et haine du cosmopolitisme sous toutes ses variantes. Ses talents d’orateur font le reste. Au fond, le drame d’un Philippe Henriot, outre son antisémitisme et sa détestation de la franc-maçonnerie, est d’avoir été contre. Les auteurs mettent en perspective l’incapacité du personnage à bâtir un programme un peu solide : « On a l’impression d’un polémiste qui balaie des sujets de manière assez incohérente, […] ne sait au fond comment se situer entre le « contre » qui lui est habituel et le « pour » qui l’amène à des hommages répétés dans lesquels il n’est pas à l’aise. » Un ouvrage utile pour comprendre la psychologie d’un des hérauts de la Collaboration.

 

Pierre Brana & Joëlle Dusseau, Philippe Henriot. La voix de la Collaboration, Perrin, 2017, 402 pages, 24€

 

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Isaac Babel

Broché : 343 pages
Editeur : Perrin (2 septembre 2015)
Langue : Français
ISBN-10 : 2262040168
ISBN-13 : 978-2262040161
Dimensions : 21,1 x 2,9 x 14,2 cm

 Isaac Babel

La littérature russe ne s’est pas éteinte avec la révolution de 1917. Gorki, Mandelstam, Pasternak et Soljenitsyne figurent au panthéon des grands écrivains russes dont les œuvres les plus fortes ont paru à l’époque de la tyrannie stalinienne ou lors de la glaciation brejnévienne. Parmi ces auteurs, Isaac Babel occupe une place singulière. Moins, au départ, pour son œuvre écrite que pour sa carrière. Ayant adopté les idées révolutionnaires en rétorsion des pogroms auxquels se livraient régulièrement les autorités tsaristes, Babel rejoint le camp de la révolution dès 1917. A l’instar de nombreux juifs, il se prend de sympathie pour une révolution qui, il l’espère, rendra la vie moins rude à ses compatriotes et à ses coreligionnaires. En 1920, il accompagne l’armée de cavalerie qui doit s’emparer de Varsovie, lors de la guerre entre la Pologne et le jeune Etat soviétique. De cette chevauchée, il en tirera une œuvre mondialement connue : L’armée de cavalerie, œuvre par la suite plus connue sous le titre de Cavalerie rouge. L’œuvre montre toute l’ambivalence qui est celle de nombreux intellectuels ayant embrassé la cause communiste : une sorte de sympathie critique, une ligne de crête sur laquelle, le régime se durcissant, il devient de plus en plus difficile de se tenir debout. Sur le plan littéraire, Cavalerie rouge dévoilait un style puissant. Sur le plan idéologique, la cause semblait plus difficile à entendre et à défendre. En effet, avec Cavalerie rouge, dit l’auteur, « Babel fait preuve d’un insolent aplomb en baptisant de la sorte une brassée de récits où le lecteur ne trouvera ni l’histoire de cette armée, ni la description de ses régiments, ni un catalogue de ses prouesses. » (p. 106) Chose étonnante, une grande partie de la vie de l’écrivain se déroula entre Moscou et Paris. Babel entretint des liens étroits avec les deux André, Gide et Malraux. Lors des Grandes Purges (1937-1938), le couperet ne tarda pas à s’abattre sur l’auteur de Cavalerie rouge. Son œuvre était jugée « d’une valeur artistique indéniable, mais sans rien de prolétarien » (p. 114). Gorki mort, il n’y avait plus personne pour défendre un romancier qui avait souvent flirté avec la liberté de pensée car, s’il épousait la plupart des convictions communistes, Babel tenait à garder son esprit critique. Cette liberté de ton ne devait pas tarder à être payée comptant : Babel fut fusillé en 1940.

 

Adrien Le Bihan, Isaac Babel, Perrin, 2015, 343 pages, 22€

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Raymond Barre

Broché : 585 pages
Editeur : Perrin (2 avril 2015)
Langue : Français
ISBN-10 : 2262037752
ISBN-13 : 978-2262037758
Dimensions : 24 x 4,1 x 15,4 cm

 Raymond Barre

La belle biographie que Christiane Rimbaud vient de consacrer à l’ancien Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing nous rappelle l’époque heureuse des années 1970, temps où l’on croyait le progrès inéluctable et le chômage un accident. En ce temps, finalement pas si lointain, le Premier ministre s’inquiétait d’un déficit de quelques centaines de millions de francs. Que dirait Raymond Barre s’il revenait parmi nous, apprenant que les caisses de l’Etat sont vides et que le déficit du pays avoisine les deux mille milliards d’euros ? Elève surdoué, professeur reconnu, c’est dans les années 1960, à Bruxelles, que Raymond Barre fait ses premiers pas dans le bain politique. Il se murmure, dans les couloirs des institutions européennes, qu’il est l’œil du général de Gaulle. Plus tard, alors que le pouvoir giscardien est en proie à ses premières difficultés, il est appelé pour conduire la politique du gouvernement. Pragmatique, adepte du maintien des grands équilibres, ennemi de l’idéologie et de la politique politicienne (le fameux « microcosme »), il se fait remarquer par son grand sens de l’Etat. Comme il le déclare en 1978 dans une émission de télévision, « il est aisé de gouverner un monde imaginaire, habité par des certitudes, mais quand le monde réel surgit, patratas… », une leçon qui, bien sûr, vaut pour aujourd’hui. Finalement, c’est lui, le professeur, le quasi-inconnu issu de la société civile, qui en remontre aux professionnels de la politique, lesquels, par leur politique de gribouille, ont abîmé l’Etat en le vendant sur l’autel de l’arrivisme et de l’ambition. Raymond Barre n’a cure de sa carrière, lui qui aurait tant aimé disposer de temps libre pour écouter davantage de musique classique et voir de bons westerns. Il est vrai que la politique l’ennuie. S’il se présente aux élections présidentielles de 1988 et se lance à la conquête de la mairie de Lyon au début des années 1990, c’est presque à contre-cœur. Comme le racontera un de ses proches : « Il lui manquait l’acharnement. Il avait trop de centres d’intérêt dans sa vie pour avoir la volonté farouche de gagner et de ne penser qu’à ça. » Au fond, ce qu’il faut d’abord retenir du travail de Christiane Rimbaud, c’est que la politique est une chose trop sérieuse pour n’être confiée qu’à des professionnels.

Christiane Rimbaud, Raymond Barre, Perrin, 2015, 585 pages, 25€

 

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Pétain

Broché : 1035 pages
Editeur : Perrin (28 août 2014)
Langue : Français
ISBN-10 : 2262038856
ISBN-13 : 978-2262038854
Dimensions : 24,1 x 3,7 x 15,4 cm

 Pétain

Pourquoi une nouvelle biographie de Philippe Pétain alors que la recherche historique est déjà riche de plusieurs livres consacrées au chef de l’Etat français ? C’est peut-être que les biographies précédentes étaient engluées dans des querelles partisanes, pro et anti-Pétain se renvoyant la balle, les premiers pour lui trouver des circonstances atténuantes et les autres pour l’accabler. Jusqu’à 1940, une vie de Pétain s’écrit sous le mode du panégyrique. Passé juin 1940, la création de l’Etat français, la concentration de l’ensemble des pouvoirs, la collaboration avec la puissance occupante souhaitée dès la rencontre de Montoire, couvrent d’un voile sombre une période qui, quoiqu’on en pense, ne comporte pas que du blanc et du noir. C’est tout le mérite de Bénédicte Vergez-Chaignon que d’avoir respecté la complexité de l’Histoire grâce à ce travail magistral. Il n’y a pas de révélations à attendre de la lecture de cette très volumineuse biographie. Mais, on peut dire que l’auteur, maîtrisant parfaitement son sujet, donne du personnage et de l’époque la peinture la plus juste possible. Produisant un travail d’historienne, non de justicière, Bénédicte Vergez-Chaignon dissèque avec méthode la complexité du vainqueur de Verdun. Commandant d’un régiment à la déclaration de guerre en août 1914, Pétain gravit rapidement les échelons jusqu’au maréchalat auquel il accède en 1918. Fort de sa réputation de chef brillant et économe du sang des soldats, Pétain est rappelé de son ambassade espagnole alors qu’en ce mois de juin 1940 le pays se trouve dans une déshérence totale. Pétain apparaît à tout le monde comme l’homme providentiel. Chef de l’Etat jouissant de la confiance des parlementaires, il aurait pu se contenter de gérer la faillite du pays. Il va faire plus : « Vouloir rénover la France, la redresser, en mettant en œuvre les idées qui lui sont chères de longue date. » (p. 425) De là la naissance d’un régime qui, par bien des aspects, s’apparente à une dictature.

Il faut saluer le remarquable travail de Bénédicte Vergez-Chaignon, auteur d’un travail équilibré et très documenté. Sans jamais céder à la polémique, l’historienne restitue aussi finement que possible les enjeux dans lesquels se débattaient le maréchal Pétain et aussi, dans une moindre mesure, le général de Gaulle. Après ce Pétain, il sera très difficile d’aller aussi loin.

 

Bénédicte Vergez-Chaignon, Pétain, Perrin, 2014, 1 040 pages, 29 €

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Himmler

Broché : 920 pages
Editeur : Editions Héloïse d’Ormesson (28 octobre 2010)
Langue : Français
ISBN-10 : 2350871371
ISBN-13 : 978-2350871370
Dimensions : 24 x 4,7 x 15,5 cm

 Himmler

Ce gros pavé signé de l’historien allemand Peter Longerich porte un sous-titre qui en dit long : « L’éclosion quotidienne d’un monstre ordinaire ». Monstre ordinaire ! Nous pourrions plutôt dire « extraordinaire », Himmler étant sans conteste l’un des plus grands assassins du siècle dernier, ayant à son actif direct le meurtre rationnellement programmé de plusieurs millions de juifs européens, sans compter les tsiganes, homosexuels, opposants politiques, résistants… Chef tout-puissant de la Gestapo et de la SS, Himmler portait un titre unique, celui de Reichführer, en tout état de cause successeur putatif d’Adolf Hitler.

L’ouvrage de Peter Longerich est moins un portrait psychologique d’Himmler que la description de la mécanique qui allait noyer dans le sang une partie notable de l’Europe. On peut regretter qu’une aussi copieuse biographie ne se penche pas suffisamment sur l’évolution personnelle d’un homme falot en criminel omnipotent. Cette réserve faite, comment ne pas applaudir le monumental travail réalisé par l’auteur ?

Au fond, la vie d’Himmler ressemble à la plupart de celle des chefs nazis : ce sont les circonstances qui, pour l’essentiel, expliquent la venue au pouvoir de ces hommes généralement médiocres. Ce sont également les circonstances qui poussent Himmler à la mégalomanie et à ses délires raciaux. Comment lui, catholique pieux à la fin de l’adolescence, glissa peu à peu dans des délires racistes ? Bien plus que son mentor, c’est Himmler qui alla le plus loin dans la volonté d’édifier un homme nouveau, en s’appuyant sur l’antique mythologie nordique et la folle nécessité de la pureté du sang. C’est à Himmler et à ses affidés qu’on doit l’idée folle, inventée peu à peu, de créer une race de seigneurs soumettant à l’esclavage les peuples d’Europe. « Ce qui se dessine en 1942, c’est une utopie d’une brutalité, d’une inhumanité inégalées, où tout est dorénavant possible au nom du pouvoir. Une utopie qui porte la marque très personnelle d’Himmler… » (p. 555).

Agrémentée de quelques photos rarement publiées, enrichie de notes d’une exceptionnelle densité, la biographie écrite par P. Longerich porte la marque des grands livres. Sur ce sujet, il sera dorénavant très difficile d’aller aussi loin que lui.

 

Peter Longerich, Himmler, Editions Héloïse d’Ormesson, 2010, 917 pages, 30 € (disponible en Poche, 12€)

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Lawrence d’Arabie

Broché: 492 pages
Editeur : PERRIN (27 mars 2014)
Collection : Biographies
Langue : Français
ISBN-10: 2262040486
ISBN-13: 978-2262040482
Dimensions : 23,8 x 15,4 x 3,8 cm

 Lawrence d’Arabie

Il est assez normal qu’un personnage de légende comme Thomas Lawrence – alias Lawrence d’Arabie – soit régulièrement un objet d’étude. Celle que lui consacre Christian Destremau vaut la peine qu’on s’y arrête car elle constitue, à coup sûr, une référence en matière de biographie.

Ce qui frappe à travers la vie de ce paladin des temps modernes, c’est moins ses hauts faits d’armes sur un front somme toute secondaire qu’une vie pleine et vite consumée. Ce qui surprend, c’est moins l’aide qu’apporte Lawrence aux tribus arabes désireuses de s’affranchir de l’occupation turque que sa personnalité hors normes. Voyageur impénitent attiré par l’Orient et la civilisation arabe, c’est presque par hasard que Lawrence se retrouve à la tête de la rébellion arabe. Alors qu’il n’a pas encore trente ans, il se lance à corps perdu dans cette lutte colossale. Guerre aux effectifs modestes et qui n’aura qu’un impact limité sur le cours général du conflit, mais conflit titanesque pour ce jeune Irlandais devant, au milieu de guerriers arabes tantôt inconstants tantôt irascibles, faire preuve d’un réel talent de diplomate. C’est là, au milieu de guerriers pour qui il éprouve de l’admiration mais vis-à-vis desquels il conserve une certaine distance, que se forge la légende du grand Lawrence d’Arabie. Christian Destremau ne cache pas les coups de blues de Lawrence, la besogne à toujours recommencer, la difficulté d’entretenir des relations avec des bédouins jaloux et rancuniers, la chaleur accablante du désert, les voyages à dos de dromadaire… Et puis, comme tous les grands hommes, Lawrence a ses faiblesses et ses petitesses, mais elles n’affectent en rien l’admiration que le lecteur peut avoir à l’égard du météore qu’il fut.

Lawrence a mal vécu la fin de la guerre, estimant les Arabes trahis par les traités de paix des années 1919 et 1920. Il tente de sauver les meubles, de sauvegarder la libre fierté de ceux qui ont répondu à son appel. Après l’écriture de ses monumentales mémoires, Les sept piliers de la sagesse, un des sommets de la littérature mondiale, Lawrence s’engage dans la RAF. Souvent déprimé, il voulait vivre dans l’anonymat et échapper aux feux de la rampe.

L’auteur de ce beau Lawrence ne cache rien de la part d’ombre qui habite la vie d’un homme qui n’a pas eu toujours les mains propres. Ce souci d’honnêteté n’entrave en rien le sentiment d’admiration que l’on éprouve à l’égard d’une trajectoire aussi brillante que fulgurante.

 

Christian Destremau, Lawrence d’Arabie, Perrin, 2014, 492 pages, 24.50 €

 

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Montgomery, l’artiste des batailles

Broché: 395 pages
Editeur : PERRIN (7 mai 2014)
Collection : Maîtres de Guerre
Langue : Français
ISBN-10: 2262040842
ISBN-13: 978-2262040840
Dimensions du produit: 21 x 15,8 x 3,4 cm

 Montgomery, l’artiste des batailles

Une très belle collection vient de voir le jour chez Perrin. Evidemment, pour l’apprécier à sa juste valeur, mieux vaut être entiché de l’histoire militaire. Après des volumes consacrés à Hitler, Staline, Patton et Von Manstein, la collection « Les maîtres de guerre » a confié à Antoine Capet, professeur de civilisation britannique à l’université de Rouen, la tâche de rédiger un ouvrage sur Montgomery, le célèbre maréchal britannique qui battit Rommel en Afrique du Nord et contribua à délivrer l’Europe de l’Ouest des griffes nazies. Autant dire que l’auteur réussit pleinement son pari. Il y est aidé par une superbe mise en page accompagnée de photos souvent inédites. Le texte d’Antoine Capet, toujours très vivant, introduit le lecteur au cœur de la stratégie mise en place pour mettre l’armée allemande à genou. L’auteur réussit à éviter l’écueil de la technicité pour mieux mettre en avant le talent et les fautes du maréchal britannique. Au rang de ses talents, la maîtrise de l’événement, la minutie, le souci des pertes humaines et la patience : « Il prépare minutieusement ses batailles, ne connaît pas la panique et ne perd jamais de vue sa stratégie d’ensemble […] ; il s’adapte facilement aux initiatives de l’ennemi et peut changer de tactique avec une rapidité déconcertante… » (p.271) Le talent de Monty ne l’empêche pas de connaître déconvenues et échecs, le plus notoire étant Arnhem, « le pont trop loin », en septembre 1944. Emporté par les succès précédents, Montgomery avait mal apprécié la surprenante capacité de l’armée allemande à se remettre de la défaite de Normandie. Comme beaucoup de grands hommes de cette époque, les défauts de Monty sont au moins aussi égaux que ses capacités : beaucoup d’orgueil, le sentiment d’avoir raison contre tout le monde, la difficulté à reconnaître ses torts… Les grands hommes ont souvent un caractère malcommode : Montgomery ne fait pas exception.

Ce Montgomery est donc un livre passionnant, un petit joyau au sein d’une collection prometteuse.

 

Antoine Capet, Montgomery, l’artiste des batailles, Perrin, 2014, 395 pages, 23 €

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Gorbatchev

Broché: 462 pages
Editeur : PERRIN (6 mars 2014)
Langue : Français
ISBN-10: 2262031436
ISBN-13: 978-2262031435
Dimensions : 23,4 x 15,2 x 3,4 cm

 Gorbatchev

Le temps passe si vite et les événements se bousculent à une allure telle que l’on a parfois l’impression que ce qu’a connu l’Union soviétique de 1985 à 1991 est allé tout droit dans les poubelles de l’Histoire.

La carrière de Mikhaïl Gorbatchev ressemble à celle des apparatchiks de l’ancienne URSS. Elle prend un envol décisif en 1985 lorsqu’il devient secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS). Gorbatchev prend vite la mesure des maux qui accablent le pays : économie à la dérive, irresponsabilité, corruption, etc. Les réformes qu’il lance dans le cadre de la perestroïka ont pour but de faire entrer l’Urss dans le troisième millénaire. Hélas pour lui, s’il est vite populaire à l’Ouest, notamment à cause de la chute du Mur de Berlin, ses mesures de politique interne accumulent les déboires : abandon de puissance, chute de la production, anarchie, freins bureaucratiques… Comment réformer à la va-vite un pays qui a connu soixante-dix ans de glaciation ? Pour ambitieuses qu’elles étaient, les réformes promues par Gorbatchev ne pouvaient s’affranchir des pesanteurs léguées par un système à bout de souffle. Ce qu’en introduction Bernard Lecomte traduit ainsi : « Vouloir instiller un peu de transparence, de démocratie ou de liberté dans un système global dont la matrice était précisément la négation ‘révolutionnaire’ de ces trois valeurs ‘bourgeoises’, c’était en miner les fondements et le condamner à mort. » (p. 9) S’il n’a pas voulu mettre fin au système soviétique et au « socialisme réel » tels qu’ils ont été pratiqués en Europe de l’Est, les réformes promues par Mikhaïl Gorbatchev ont tellement dépassé leur initiateur et exécuteur qu’elles ont finir par exercer un effet dissolvant.

Sans jamais sacrifier à la rigueur du récit historique, Bernard Lecomte parvient à rendre proche et passionnante une histoire dont les conséquences demeurent très présentes. Un livre essentiel pour comprendre la façon dont l’ancienne Union Soviétique a donné naissance aux Etats de l’Europe de l’Est. Un changement primordial dans la course au monde multipolaire des temps qui s’ouvrent.

 

Bernard Lecomte, Gorbatchev, Perrin, 2014, 462 pages, 24 €

 

 

 

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Kennedy : Une vie en clair-obscur

Broché: 240 pages
Editeur : Armand Colin (18 septembre 2013)
Collection : Hors collection
Langue : Français
ISBN-10: 2200279833
ISBN-13: 978-2200279837
Dimensions : 22 x 14,4 x 2,6 cm

 Kennedy : Une vie en clair-obscur

Qui était John Fitzgerald Kennedy ? Tellement a été dit sur sa vie et sa courte présidence que l’on se demande bien ce qu’un livre de plus peut apporter. On vante généralement l’image d’un Kennedy, jeune, beau et dynamique, incarnation de l’Amérique triomphante. Le Kennedy de Thomas Snégaroff dit bien autre chose. Carrière fulgurante, court mais étincelant passage dans l’armée, gloire et aisance, certainement. En contrepoint demeure un négatif qui a longtemps été tu. S’il est aventureux de dire que l’obscurité dépasse ici la clarté, ce Kennedy n’en jette pas moins une lumière crue sur ce fils de politicien, lui-même politicien, catholique, amateur de jolies femmes. Quand les foules voient le play-boy, sûr de lui, toujours bronzé, le symbole d’une Amérique sûre de sa force, l’Histoire voit la douleur d’un homme qui a sans cesse vécu avec des ennuis de santé, cherchant sa personnalité dans l’image que lui renvoient les autres et d’abord les membres de sa famille « Toute sa vie, il aura admirablement joué le rôle que d’autres lui ont attribué » (p. 214). C’est son père, Joseph, qui le pousse à faire une carrière dans la politique, une carrière à l’origine dévolue à Joseph Junior, le fils préféré.

Ambitieux, débordant de vitalité, John F. Kennedy a vécu toute une vie dans la souffrance physique et à l’ombre de la mort. Le livre de Thomas Snégaroff livre l’autre face du rêve américain. Ce Kennedy se lit comme un roman. Manque peut-être quelques pages sur la politique menée par un président dont on ne peut réduire la vie à un mythe.

Thomas Snégaroff, Kennedy : Une vie en clair-obscur, Armand Colin, 2013, 224 pages, 19.90 €

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Staline

Broché: 732 pages
Editeur : Librairie Académique Perrin (29 août 2013)
Langue : Français
ISBN-10: 2262034559
ISBN-13: 978-2262034559
Dimensions : 23,8 x 15,4 x 2,8 cm

 Staline

Après s’être attaqué aux biographies de Trotski et de Lénine, l’historien britannique clôt sa trilogie par un autre copieux ouvrage, consacré cette fois à Staline. Comme toujours, la rigueur est de mise. Les sources, nombreuses et diverses, attestent la connaissance quasi-parfaite de l’auteur sur cette période qui couvre en gros la première partie du XX° siècle russe et soviétique. Evidemment, il a déjà été tellement écrit sur Joseph Djougachvili (vrai nom de Staline) que l’on se demande ce que R. Service peut bien apporter de nouveau. A cela on pourrait rétorquer que, si ce n’est pas la biographie la plus enlevée et la plus plaisante, il s’agit en tout cas d’une des mieux documentée, équivalente, dans un genre à peine différent, aux productions d’un Simon Sebag Montafiore, autre spécialiste britannique de la même période.

Presque tout à été dit de la mégalomanie de Staline, de son cynisme et de sa cruauté. Il occupe une place de choix dans le musée des monstres du XX° siècle. Personne, que ce soit dans son  entourage ou parmi ses amis n’est épargné par la paranoïa du dictateur. A partir du début des années 30, il tient tous les rênes d’un pouvoir absolu qui a rarement été atteint dans l’histoire. Ce n’est pas pour rien que certains ont vu en lui un tsar rouge ; son modèle n’est-il pas Yvan le Terrible ? Despote sanguinaire, Staline était également un être plus ambivalent qu’il n’y paraît. Grand lecteur, avide de savoir, écrivain et théoricien, c’était aussi un bourreau de travail qui ne se ménageait pas. Ce qui le passionnait c’était le pouvoir, un pouvoir total sur les hommes et les choses. Son caractère implacable va faire de lui l’adversaire victorieux de l’Allemagne nazie. Sur des monceaux de cadavres Staline sera pour beaucoup dans l’édification de la puissance soviétique.

Dans les rapports d’homme à homme, jusque dans les relations diplomatiques, Staline, Hitler et consorts adoptent des attitudes de truands. Le sort a voulu que ces gangsters aient joui d’un pouvoir sans limites. L’étude de Robert Service éclaire de façon convaincante la psychologie d’un guide (Vojd) qui, en même temps qu’il électrifiait le pays, apportait la famine, la désolation et la mort. Le livre de R. Service est à l’image de son sujet : saisissant !

Robert Service, Staline, Perrin, 2013, 730 pages, 29 €